Pese a las multimillonarias ganancias, la popularidad y el constante crecimiento de la liga, no todo brilla en la NFL. Uno de sus preocupantes lados grises son las consecuencias que puede tener la violencia en el juego, polémica que ha crecido en los últimos años a raíz del gran número de ex futbolistas con alzheimer, demencia y otras enfermedades mentales. A raíz de esos problemas médicos, unos 4500 ex jugadores presentaron hace algunos años una demanda contra la NFL, acusándola de conocer de estos riesgos y no informarlos; de no investigar apropiadamente el tema y de profitar de la violencia.

Para bajar la tensión, la NFL viene desde hace un par de temporadas elevando las sanciones por los golpes innecesarios, especialmente los que van a la cabeza o se realizan con la cabeza.

Sin embargo, el jueves 29 de agosto la liga logró terminar con dicha demanda colectiva al sellar un acuerdo que le significará desembolsar US$ 765 millones y abarcará a más de 18 mil ex jugadores. Según los detalles del acuerdo, la NFL destinará US$ 75 millones para exámenes médicos y US$ 10 millones para investigación médica. Además, se estableció un tope individual de US$ 5 millones para cada ex jugador con alzheimer; US$ 4 millones para las familias de futbolistas que luego de su muerte fueron diagnosticados con un problema cerebral traumático, y US$ 3 millones para los que tengan demencia.

Según informó el especialista Peter King de Sports Illustrated, la liga también se hará cargo de unos US$ 200 millones en los costos judiciales, por lo que el total a pagar llegaría a US$ 1 mil millón. De todas maneras, la NFL tiene ganancias anuales que superan los US$ 9 mil millones.

El histórico acuerdo beneficiará a famosos ex jugadores como Tony Dorsett (ex Cowboys) y Jim McMahon (ex Bears), a y los familiares de Junior Seau, ex linebacker de los Chargers que se suicidó el año pasado.

Aunque el histórico acuerdo todavía debe ser ratificado por la jueza federal Anita Brody, de Filadelfia, varios analistas coinciden en que la NFL resultó ganadora ya que «sólo» le costará a cada equipo poco más de US$ 30 millones y la liga se libra así de tener que pagar un monto mayor ante el fallo de un juez.